活性炭吸附塔主要由活性炭层和承托层组成。活性炭具有发达的空隙，比表面积大，具有很高的吸附能力。主要有以下几种常见的吸附形式。
水处理用活性炭吸附装置主要有流动床、固定床和移动床三种形式。广泛用于家具木业、化工涂料、金属表面处理等喷涂、喷漆、烘干等产生有机废气及异味场所。
1、固定床。活性炭处理装置的构造可以一个塔或几个塔并联或是串联，操作可间歇或切换使用。为防止装置滤层的阻塞，要定期反冲洗，在活性炭上部设置表面冲洗设备。
2、流化床。目前使用较少，由于流化床内活性炭粒径较小，在塔内上层的活性炭与从塔底进入的水充分搅动，使炭与水接触的表面积增大，因此可以用少量的炭处理较多的水，不需反冲洗，预处理要求低，可以连续运转。充填的活性炭的粒度分布决定静止层及流化层高度，另外运行操作要求较高。
3、移动床。吸附塔的构造固液两相吸附时，一般吸附速度较慢，采用固定床一般要有较高的活性炭层，即吸附带较长，而在移动床吸附塔内，吸附已经饱和的活性炭间歇地从塔底部取出，每天1～2次，取出的饱和炭量约为吸附塔内总炭量的5%～10%。所要处理的水自塔底向**动，从塔顶部出水管排出，因此可以充分利用活性炭的吸附容量，移动床吸附塔的水头损失较小，由于水从塔底进入，水中夹带的悬浮物(给水处理悬浮物应小于1mg/L)，随着饱和炭的间歇卸出，不需反冲洗设备，吸附塔内的炭层不能上下混台，要自上而下地有次序地移动。当卸出饱和炭后，再从塔顶加入等量新炭或再生炭。
由于活性炭的吸附能力很高，活性炭吸附塔具有很高的净化能力。
